Strefa Sahelu położona jest na południe od największej pustyni na świecie, czyli Sahary. Region ten więc zagrożony jest pustynnieniem. Proces ten prowadzi do wyniszczenia naturalnej roślinności, erozji gleby a nawet do zaniku wód powierzchniowych i obniżenia się poziomu wód gruntowych. Pustynnienie może być spowodowane zarówno przez czynniki naturalne jak i działalność człowieka. Należy do niej zaliczyć zbyt intensywny wypas bydła, nadmierny pobór wód powierzchniowych i podziemnych a także wycinanie drzew i krzewów na opał. Dlatego niezwykle ważne jest racjonalne gospodarowanie na tym obszarze, co pozwoli w sposób znaczący obniżyć ryzyko wystąpienie tego negatywnego zjawiska.