James Cook był angielskim żeglarzem, który w znaczący sposób przyczynił się do poznania Australii i Oceanii. Żył w XVIII wieku. Podczas pierwszej wyprawy oprócz odkrycia cieśniny między dwiema wyspami Nowej Zelandii Cook odkrył w kwietniu 1770 roku nowy ląd, którym okazała się Australia. Co więcej stwierdził, że ląd ten nadaje się do zamieszkania i może posłużyć jako kolonia karna. Oprócz dokładnych map wschodniego wybrzeża Australii prowadzono liczne obserwacje m.in. po raz pierwszy spotkano się z miejscową ludnością (Aborygeni), opisano niektóre gatunki roślin i zwierząt (m.in. kangura) a także boleśnie przekonano się o istnieniu Wielkiej Rafy Koralowej, która uszkodziła statek podczas wyprawy.