Do końca lat 80. XX wieku handel zagraniczny Polski odbywał się głównie w kierunku wschodnim (kraje bloku socjalistycznego). Było to związane z zależnością polityczną Polski od ZSRR. Po roku 1989, kiedy to nastąpiła transformacja gospodarki z systemu centralnie planowanego na gospodarkę rynkową otworzyły się dla Polski nowe możliwości w wymianie handlowej. Znacznej intensyfikacji nabrał eksport i import towarów z najlepiej rozwiniętymi państwami świata, takimi jak Niemcy, Wielka Brytania, Francja oraz Rosja i Chiny. Od 2004 roku, kiedy to Polska jest członkiem Unii Europejskiej uzyskaliśmy swobodny dostęp do rynku praktycznie każdego państwa Unii. To ostatecznie zadecydowało o zmianie handlu zagranicznego Polski ze wschodniego na zachodni.