W strukturze produkcji energii elektrycznej w Polsce dominują ciągle elektrownie cieplne opalane węglem kamiennym i brunatnym (ponad 85% energii elektrycznej).  Ma to niekorzystny wpływ na środowisko przyrodnicze w naszym kraju. Spalanie węgla powoduje, zwłaszcza w miastach, znaczące zanieczyszczenie powietrza pyłami PM 2,5 i PM 10, które są odpowiedzialne za powstawanie zjawiska smogu. Podczas spalania tego surowca emitowane są również gazy takie jak tlenki siarki oraz węgla. Te pierwsze powodują powstanie kwaśnych opadów, które zakwaszają glebę oraz wody powierzchniowe. Niekorzystnie oddziałują one także na roślinność. Tlenki węgla są natomiast zaliczane do gazów cieplarnianych, które prawdopodobnie odpowiadają za efekt globalnego ocieplenia.