HDI jest bardziej miarodajnym wskaźnikiem od PKB per capita ponieważ:

1. PKB per capita uwzględnia tylko jedną zmienną (PKB kraju w przeliczeniu na jedną osobę), natomiast wskaźnik HDI uwzględnia aktualnie aż 4 zmienne;

2. Wskaźnik PKB per capita jest silnie zależny od liczby ludności (państwa o niewielkiej liczbie ludności często mają wysoki wskaźnik PKB per capita), natomiast HDI nie;

3. Wskaźnik PKB per capita może być sztucznie wysoki w przypadku państw osiągających wysokie dochody ze sprzedaży surowców mineralnych (np. państwa arabskie), z których zyski trafiają do rąk niewielkiej części społeczeństwa; poziom życia jednak w takich państwach jest co najwyżej średni w przypadku większości osób;