Na Wyżynie Śląskiej występują skały osadowe okresu paleozoicznego, wśród których znajdują się pokłady węgla kamiennego. Węgiel kamienny oraz rudy cynku i ołowiu stały się podstawą rozwoju przemysłu w tym regionie i przyczyną dużej koncentracji ludności. Wyżyna Śląska jest najbardziej przekształconą przez działalność człowieka krainą geograficzną Polski.