Alpy znajdują się na półkuli północnej, w umiarkowanych szerokościach geograficznych. Oznacza to, że Słońce zawsze góruje tutaj po południowej stronie nieba. W związku z tym zawsze południowe stoki gór będą otrzymywać więcej energii słonecznej, co sprawia, że są one cieplejsze. To sprawia, że poszczególne piętra roślinne mogą rosnąć wyżej niż po bardziej zacienionych i otrzymujących mniejszą ilość energii słonecznej stokach północnych.