W Japonii najgęściej zaludnione są wybrzeża, tam też powstały największe miasta, które skupiają niejednokrotnie po kilka milionów osób. Wnętrze wysp jest z kolei górzyste i trudne do gospodarczego wykorzystania. Dlatego ostały się tam duże powierzchnie leśne. Przy stosunkowo niewielkiej powierzchni kraju i dużej liczbie ludności (dzięki głównie dużym ośrodkom miejskim na wybrzeżach) średnia gęstość zaludnienia jest więc duża, pomimo tego, że wnętrza wysp są porośnięte przez lasy.