W plejstocenie około 3/4 powierzchni Polski była zlodowacona. Wycofujący się lądolód pozostawił na tym terenie liczne osady, w tym gliny polodowcowe. Ponieważ na takich osadach tworzą się gleby brunatne i płowe, to tego typu gleb w Polsce jest najwięcej. Ważny jest tutaj również fakt położenia terenu Polski w strefie klimatu umiarkowanego, dla którego charakterystyczną formacją roslinną jest las liściasty i mieszany. Również ten typ roślinności sprzyja powstawaniu gleb brunatnych i płowych.