W Sudetach, na powierzchni, występują zarówno skały prekambryjskie, jak i neogeńskie. Są to między innymi: granity, gnejsy, piaskowce, łupki krystaliczne, bazalty. W czasie orogenez kaledońskiej i hercyńskiej skały budujące Sudety uległy sfałdowaniu i wypiętrzeniu. W orogenezie alpejskiej doszło do powstania licznych uskoków, a tym samym zrębów, rowów i zapadlisk tektonicznych. W Sudetach występują skały magmowe wylewne (bazalty), które świadczą o wulkaniźmie. W plejstocenie rozwinęły się w Karkonoszach lodowce górskie. Świadectwem tego są jeziora cyrkowe.