Tatry Wysokie zbudowane są głównie ze skał krystalicznych (granitów, gnejsów). Z kolei Tatry Zachodnie w dużej mierze składają się ze skał węglanowych. To warunkuje różne typy rzeźby. Dla Tatr Wysokich będzie to typowa rzeźba alpejska ze skalistymi, stromymi graniami, licznymi jeziorami polodowcowymi, żlebami oraz stożkami piargowymi. Tatry Wysokie mają w związku z większą odpornością skał również znacznie większe wysokości względne i bezwzględne niż Tatry Zachodnie. Z kolei w Tatrach Zachodnich w skałach wapiennych powstaje rzeźba krasowa, bedąca efektem wietrzenia chemicznego. Dlatego liczne są tam wywierzyska, ponory, jaskinie, baszty i iglice skalne.