W okolicach równika padające pod dużym kątem promienie słoneczne powodują silne nagrzanie się powietrza, parowanie wody i unoszenie się w rezultacie tych procesów wilgotnego powietrza ku górze. W ten sposób nad równikiem powstaje układ niskiego ciśnienia. W wyższych warstwach troposfery następuje wychłodzenie się powietrza i skroplenie się pary wodnej, co powoduje powstanie opadów nad omawianym terenem. Następnie pozbawione wilgoci powietrze przemieszcza się w kierunku zwrotników i opada ku powierzchni Ziemi, co powoduje wykształcenie się ośrodków podwyższonego ciśnienia. Ponieważ wiatr wieje od wyżu do niżu, powstają wiatry o nazwie pasaty - które wieją od zwrotników w kierunku równika i są lekko odchylane w kierunku zachodnim dzięki Sile Coriolisa.