Woda płynąca w rzece w swoim środkowym biegu podcina brzeg rzeki z jednej strony, natomiast po drugiej jej stronie tranportowany materiał jest akumulowany, gdyż tam nurt rzeki jest mniejszy. W wyniku ciągłego procesu erozji bocznej następuje coraz większe podcinanie brzegu, aż do wytworzenia meandru. Gdy proces trwa dalej, następuje przerwanie przez nurt rzeki zakola i wyprostowanie biegu rzeki. Odcięty od dostawy wody meander staje się w ten sposób starorzeczem;