Sieć rzeczna w dużej mierze zależy od klimatu, zwłaszcza od ilości i czasu trwania opadów.

W klimatach,w których opady występują przez cały rok (np. strefa klimatów umiarkowanych, równikowych, część klimatów podzwrotnikowych) występują rzeki stałe, które płyną przez cały rok.

Z kolei w klimatach o wyraźnej sezonowości opadów (np. klimat podrównikowy lub monsunowy), mogą wystąpić rzeki okresowe, które w swoich korytach odprowadzają wodę jedynie przez klika miesięcy w roku.

W odmianach klimatów suchych i skrajnie suchych (np. strefa klimatów zwrotnikowych) występują rzeki epizodyczne, które w swoich korytach odprowadzają wodę jedynie po gwałtownych opadach deszczu. Przez większą część roku omawiane koryta pozostają suche i noszą one nazwę wadi.

Jest też strefa klimatów okołobiegunowych - wielkie obszary Antarktydy i Grenlandii praktycznie pozbawione są sieci rzecznej, a woda, która jest tam gromadzona w postaci śniegu a później lodu lodowcowego, odprowadzana jest do oceanów przez ruch lodu lodowcowego.