Kartogram ukazuje natężenie określonego zjawiska w granicach danego obszaru za pomocą skali barw (innymi słowy - kartogram przedstawia dane względne, np. procent zatrudnienia, % powierzchni leśnej w stosunku do całego obszaru, plony z hektara, gęstość zaludnienia itd.). Z kolei kartodiagram prezentuje wielkość danego zjawiska (a więc liczby bezwzględne, takie jak np. liczba pracujących, powierzchnia lasu, zbiory pszenicy w tonach, liczba ludności). Czasami też przedstawia się tą metodą strukturę danego zjawiska (np. przy liczbie ludności strukturę wieku lub płci). W kartodiagramie więc nie wykorzystujemy skali barw, lecz diagramy odpowiedniej wielkości, czasami ze strukturą danego zjawiska.