W środkowym biegu rzeki dochodzi do erozji bocznej, która podcina raz jeden, raz drugi brzeg rzeki. W skutek tego transportowany przez rzekę materiał skalny akumulowany jest w miejscach, gdzie woda płynie wolniej (a więc po drugiej stronie podcinanego brzegu). Wskutek omawianych procesów jeden brzeg jest ciągle podcinany, z kolei drugi ciągle nadbudowywany. W ten sposób powstają meandry. Jeśli proces ten trwa dalej, w końcu dochodzi do przerwania meandru i wyprostowania biegu rzeki. Dawne, już niekatywne meandry, bez dopływu wody z rzeki tworzą starorzecza.