Zjawisko Dopplera polega na zmianie częstotliwości  fali odbieranej przez obserwatora, wynikającej z ruchu źródła dźwięku lub obserwatora względem ośrodka, w którym rozchodzi się fala, a nie ruchu obserwatora względem źródła (czy źródła względem obserwatora). Dlatego dla wyniku zmiany częstotliwości ma znaczenie to , czy porusza się źródło dźwięku, czy obserwator.