Gdy ustawimy zapaloną świecę około 1 metra przed szybą, a dokładnie w takiej samej odległości za szybą umieścimy szklankę z wodą, możemy zaobserwować ciekawy efekt optyczny.

Co widzimy?
Patrząc na szybę powyżej świecy, dostrzeżemy jej obraz odbity w szkle. Szyba działa tutaj jak zwierciadło płaskie, dlatego obraz świecy powstaje w takiej samej odległości za szybą, jaką świeca ma przed nią, czyli również 1 metr za szkłem. Obraz ten jest prosty, tej samej wielkości i wydaje się być rzeczywistym płomieniem umieszczonym za szkłem.

Jednocześnie szyba jest przeźroczysta, więc możemy zobaczyć także szklankę z wodą, która faktycznie znajduje się za szybą w odległości 1 metra. Ponieważ woda ma zdolność załamywania i odbijania światła, w szklance pojawi się dodatkowy obraz świecy. Woda w szklance działa jak soczewka i może powodować różne zniekształcenia obrazu, a w niektórych przypadkach nawet jego powiększenie lub odwrócenie.

Dlaczego tak się dzieje?
Zjawisko to można wytłumaczyć na podstawie praw optyki:

1. Odbicie w szybie – płaskie zwierciadło tworzy obraz pozorny w takiej samej odległości za zwierciadłem, jak rzeczywisty przedmiot przed nim.
2. Przejrzystość szyby – ponieważ szyba nie jest idealnym zwierciadłem, część światła przechodzi przez nią, co pozwala nam widzieć przedmioty umieszczone za nią.
3. Załamanie światła w wodzie – szklanka z wodą działa jak soczewka, zmieniając kierunek przechodzącego przez nią światła, co sprawia, że obraz świecy może być zdeformowany lub podwójny.

Dzięki tym zjawiskom nasze oko rejestruje jednocześnie zarówno obraz odbity świecy w szybie, jak i obraz świecy widziany przez wodę w szklance, co daje ciekawy efekt optyczny, sprawiający wrażenie, jakby płomień unosił się w wodzie lub, że świeca znajduje się w wodzie lub, że jej płomień "wisi w powietrzu".

To ciekawe zjawisko optyczne wykorzystuje odbicie i załamanie światła – podobne efekty można zaobserwować w iluzjach optycznych i lustrach weneckich.