Promień światła, przechodząc przez szklaną płytkę równoległościenną, ulega dwukrotnemu załamaniu. Najpierw załamuje się na granicy powietrza i szkła, przy czym kąt padania jest wówczas większy niż kąt załamania. Następnie załamuje się on na granicy szkła i powietrza (wychodząc z równoległościennej płytki), wówczas kąt padania jest mniejszy niż kąt załamania, ponieważ promień przechodzi z ośrodka gęstszego optycznie do rzadszego. Promień padający i promień wychodzący z płytki są do siebie równoległe. Rysujemy więc schematyczny rysunek biegu promieni światła: