Zwarcie zachodzi w wyniku uszkodzenia przewodu, przez który przepływa prąd. Jeżeli przewód zostaje przerwany, jego uszkodzone końce mogą się zetknąć. Wówczas do urządzenia nie dociera prąd, a odcinek przewodu do zetknięcia ma bardzo mały opór. To powoduje gwałtowny wzrost natężenia w całym obwodzie.