Grzałkę umieszcza się na dnie czajnika, aby ogrzewanie wody zachodziło szybciej i równomiernie. Podczas ogrzewania wody zachodzi zjawisko konwekcji. Woda w pobliżu grzałki zwiększa swoją temperaturę, w związku z czym zmniejsza się jej gęstość. To powoduje, że zgodnie z prawem Archimedesa, cieplejsza woda wypływa na górę zbiornika. Jej miejsce zajmuje chłodniejsza woda, o większej gęstości. Woda krąży w zbiorniku (opada i unosi się) do momentu aż temperatura w całej jej objętości będzie jednakowa.