Na łańcuszek działa siła ciężkości skierowana prostopadle w dół i wprawiająca łańcuszek w ruch oraz siła tarcia, która przeciwdziała temu ruchowi (działająca w kierunku poziomym). Łańcuszek zaczyna się zsuwać w momencie, gdy wartość ciężaru tej jego części, która zwisa ze stołu, jest większa niż wartość siły tarcia statycznego. Wówczas łańcuszek zsuwając się zwiększa ciężar części znajdującej się poza stołem, natomiast zmniejsza się wówczas siła tarcia (bo wartość nacisku jest zależna od masy, a ta zmniejsza się).