Podnośnik hydrauliczny zbudowany jest z cylindrycznych naczyń o różnych przekrojach, połączonych ze sobą rurą. Są one zamknięte od góry szczelnie dopasowanymi tłokami i wypełnione olejem. 

Zasada działania opiera się na prawie Pascala. Działając niewielką siłą F₁ na mniejszą powierzchnię S₁ wytwarzamy w zbiorniku z cieczą dodatkowe ciśnienie:

$\text{p}=\frac{{\text{F}}_1}{{\text{S}}_1}$