Czas połowicznego rozpadu węgla wynosi 5730 lat, natomiast potasu - 1,3 mld lat. To powoduje, że znacznie dokładniejsze wyniki można uzyskać z badania rozpadu węgla, ponieważ przez krótszy okres czasu może zajść znacznie więcej rozpadów niż w przypadku potasu. Przez to wiek określany na podstawie zawartości izotopu węgla w organizmie jest o wiele dokładniejszy niż w przypadku izotopu potasu. Dodatkowo potas podczas rozpadu zamienia się na argon, który bardzo szybko ulatnia się.