Ludzie przestrzegają w życiu wielu norm postępowania, w tym norm moralnych. Normy postępowania to reguły, zakazy, nakazy, zalecenia, wskazówki i zasady działania w określonej dziedzinie. Trzymanie się ich ułatwia funkcjonowanie w świecie społecznym. Szczególnie doniosłym elementem ładu kulturowego, w którym człowiek żyje i rozwija się, są normy moralne, dotyczące zachowań w perspektywie dobra i zła. Ich respektowanie ułatwia harmonijne koegzystowanie z innymi ludźmi. Warto przy tym zaznaczyć, że poszczególne normy, w tym normy moralne, odznaczają się różnym stopniem ważności. Tzn. jedne są bardziej istotne, a inne mniej. Między normami występuje więc pewna hierarchia.

Jednostki przestrzegają zwykle takich na przykład norm moralnych, jak: „nie zabijaj”, „nie kradnij”, „bądź życzliwy”, „odwzajemniaj się tym, którzy wcześniej okazali wsparcie” czy „mów prawdę”.

Ludzie przestrzegają norm i zasad z różnych pobudek. Na przykład z uwagi na strach przed karą i w oczekiwaniu osiągnięcia określonych profitów, z szacunku dla wartości, z życzliwości dla innych, wskutek wpojonego wychowania czy z wewnętrznej chęci bycia w porządku. Osoby religijne mogą ponadto chcieć stosować się do zasad i norm, aby zasłużyć na przychylność sprawiedliwego Boga. Niektórzy wierzący ufają, że dobre uczynki mogą być nagrodzone w przyszłym życiu.