Według Platona, idee są wieczne, doskonałe, niematerialne, istnieją poza czasem, są nieprzestrzenne, ogólne, bytują poza znanym nam światem, a ponadto trwają niezależnie od przedmiotów materialnych i ludzkich umysłów. Idee dają się poznawać jedynie intelektem.

Arystotelesowska forma jest natomiast integralnym czynnikiem współkonstytuującym, obok materii, każdą substancję istniejącą w przyrodzie. Forma, według Arystotelesa, to coś więcej niż tylko kształt rzeczy. Forma, jak przekonywał Stagiryta, to wewnętrzna istota rzeczy, będąca tym, co wyznacza specyficzny sposób działania bytu i co sprawia, że przynależy on do określonego gatunku. Jest