Nicolai Hartmann był niemieckim filozofem XX wieku, który zasłynął przede wszystkim jako twórca oryginalnej ontologii. Jego stanowisko filozoficzne można określić jako realistyczny ontologiczny pluralizm. Hartmann przeciwstawiał się idealizmowi i subiektywizmowi, opowiadając się za istnieniem rzeczywistości niezależnej od ludzkiego poznania. Kluczowym elementem jego filozofii była teoria warstw bytu - według której rzeczywistość jest zbudowana z hierarchicznie uporządkowanych poziomów: materii nieorganicznej, życia, świadomości i ducha. Każda wyższa warstwa wyrasta z niższej, ale nie da się jej do niej zredukować. W etyce Hartmann postulował obiektywny porządek wartości, który człowiek powinien rozpoznawać i realizować, kierując się sumieniem i odpowiedzialnością moralną.