Pojęcie sztuki i jej interpretacja zmieniały się na przestrzeni dziejów filozofii. Poniżej przedstawiono kilka kluczowych, lecz zaledwie przykładowych i wybranych podejść i koncepcji, które kształtowały sposoby pojmowania sztuki:

1. Mimesis (naśladownictwo) w starożytnej Grecji: W filozofii starożytnej Grecji, zwłaszcza u Platona i Arystotelesa, sztuka była rozumiana jako forma naśladownictwa rzeczywistości. Platon uważał, że sztuka jest jedynie cieniem prawdziwych form, podczas gdy Arystoteles bardziej doceniał rolę sztuki jako sposobu oczyszczenia emocji i katharsis.

2. Estetyka jako dający się subiektywnie interpretować gust: W okresie od