Początek rzeki zaczyna się u jej źródła. Zwykle bije ono w górach. Następnie rzeka spływa potokami wśród kamieni i łączy się z innymi. Czasem spada też jako wodospad. Jest to górny bieg rzeki.

Następnie rzeka zakręca i tworzy zakola. To jest środkowy bieg rzeki. Woda jest tu cieplejsza, a dno pokryte jest piaskiem. Od prawej i lewej strony odchodzą dopływy rzeki. 

W dolnym biegu rzeki rozlewa się ona szeroko i jeszcze bardziej zwalnia. Dopływa do ujścia - wpada do innej rzeki, jeziora, morza lub oceanu.