Jest cieczą barwy czerwonej o nieprzyjemnym zapachu. Ma budowę krystaliczną, jest kwasem nietrwałym. Dobrze rozpuszcza się w wodzie i ma właściwości higroskopijne. Jest składnikiem wód mineralnych i niektórych napojów typu cola. Zakwasza się nim napoje. Wykorzystuje się go do produkcji akumulatorów ołowiowych oraz nawozów sztucznych. W jego roztworze oranż metylowy nie zmienia zabarwienia, a uniwersalny papierek wskaźnikowy barwi się na czerwono. Stosowany jest do odrdzewiania żelaznych przedmiotów.