Narkotyki zawierają substancje biologicznie aktywne oraz psychoaktywne głównie pochodzenia syntetycznego oraz roślinnego. Podobne substancje znajdują się w dopalaczach. Jedne i drugie mają bardzo silne właściwości uzależniające, przez co przyjmowane są w dużych, znacznie przekraczających bezpieczne, dawkach. Prowadzą do uszkodzeń układu nerwowego, szczególnie mózgu, a także innych narządów organizmu, niejednokrotnie prowadząc do śmierci.