W grudniu 1952 roku, nad Londynem pojawiła się gęsta mgła powodując ochłodzenie powietrza. W wyniku tego mieszkańcy zaczęli ogrzewać domy paląc węglem, który w tamtych czasach był zanieczyszczony związkami siarki. Spowodowało to uwolnienie do atmosfery w krótkim czasie bardzo dużej ilości zanieczyszczeń. Związki te jednak nie rozproszyły się w atmosferze tylko pozostały stężone nad miastem ze względu na pojawienie się zjawiska w trakcie którego, zimne powietrze powietrze zostało uwięzione pod warstwą cieplejszego. W tej sytuacji siarczany zawieszone we mgle nad miastem zmieniły się na kwas siarkowy powodując uszkodzenia płuc i śmierć wielu ludzi.