Joseph John Thomson odkrył istenienie elektronu, uważając atom za kule, w której sa one upakowane jak "rodzynki w cieście". Według Nielsa Bohra elektrony krąża po ściśle określonych orbitach dookoła jądra. Zmiana orbity wiąże się ze zmianą energii elektronów. Ernest Rutherford uważał, że częścią centralna atomu jest jądro, w którym skupia się prawie cała jego masa, a elektrony krążą wokół niegom po określonych torach.