Wiązanie metaliczne powstaje między tworzącymi sieć krystaliczną kationami metali a ich elektronami walencyjnymi. Takie elektrony nazywamy elektronami zdelokalizowanymi, poruszają się swobodnie pomiędzy dodatnimi elementami sieci, tworząc gaz elektronowy jednocześnie równoważąc sumaryczny dodatni ładunek kationów. Wiązanie metaliczne występuje w metalach i ich stopach. 

Natomiast wiązanie jonowe tworzy się między niemetalami o dużej elektroujemności z metalami. Składają się z ogromnej liczby kationów i anionów przyciągających się wzajemnie siłami elektrostatycznymi. Jony układają się naprzemiennie w regularny sposób tworząc uporządkowaną strukturę nazywaną kryształem jonowym.