Węgiel obecny w CO₂ powstającym w trakcie spalania związku organicznego, jak i wodór w H₂O, w całości pochodzą z cząsteczki tego związku. Licząc zawartość węgla w CO₂ oraz wodoru w H₂O poznamy jednocześnie zawartości tych pierwiastków w spalanym związku i będziemy mogli ustalić ich zawartość procentową oraz to, czy są jednymi pierwiastkami budującymi ten związek, czy też może oprócz nich obecny jest tam również tlen (produkty zbudowane są jedynie z węgla, wodoru i tlenu, dlatego ewentualnym trzecim pierwiastkiem w związku może być wyłącznie tlen).

Zaczynamy od obliczenia zawartości węgla. Masa cząsteczkowa