W przywołanym procesie wykorzystano fakt, iż złoto nie rozpuszcza się w wodzie. Poszukiwacze złota nabierają na sito muł rzeczny wraz z kawałkami złota i innych minerałów i przepłukują je obficie wodą. Większość składników rozpuszcza się w wodzie bądź przelatuje przez drobne oczka sita, natomiast złoto, które nie rozpuściło się w procesie płukania, osiada na sicie i jest możliwe do zebrania.