a) mydła

Mydła to sole sodowe lub potasowe wyższych kwasów karboksylowych, głównie kwasów palmitynowego, stearynowego i oleinowego. Odczyn wodnych roztworów mydeł jest zasadowy. Mydła są powszechnie stosowane jako środki piorące i myjące, gdyż posiadają zdolność emulgowania tłuszczu - roztwór mydła wraz z tłuszczem (brudem) tworzy emulsję, którą łatwo usuwa woda.

Mydła są związkami amfifilowymi - czyli takimi, wykazującymi właściwości hydrofilowo-hydrofobowe. W mydle część hydrofobowa to łańcuch węglowodorowy. Częścią hydrofilową w mydle jest grupa –COO– Na+ , która wykazuje właściwości hydrofilowe.

Proces prania polega na przyłączeniu się cząsteczki mydła częścią hydrofobową (łańcuchem węglowym) do cząsteczki brudu. Dzięki temu tworzy się "kompleks" brud-mydło. Część hydrofilowa mydła (część -COONa) łączy się z kolei z wodą, i dzięki temu cały kompleks brud-mydło jest odrywany od odzieży. 

 

b) twarda woda

Woda twarda to woda zawierająca duże stężenie jonów wapniowych i magnezowych w niej rozpuszczonych. To właśnie te jony są odpowiedzialne za wywoływanie efektu twardej wody

Mydła nie pienią się w twardej wodzie, ponieważ zawarte w niej jony wapnia i magnezu reagują z kwasami wchodzącymi w skład mydła. Strącają się wtedy kłaczkowate osady, które nie pozwalają na pienienie się mydła. Piana pojawi się dopiero po wytrąceniu z wody wszystkich jonów wapnia i magnezu

 

$2C_{17}{H}_{35}COONa+M{g}^{2+}\to {\left(C_{17}{H}_{35}COO\right)}_{2}Mg\downarrow +2H^{+}$