Promieniotworczość naturalna jest to zjawisko samorzutnego rozpadu atomów  połączone z emisją promieniowania α, ß i γ. Jądra helu, czyli cząstki o ładunku dodatnim i masie równej 4u, to inaczej promieniowanie α (alfa). Elektrony, czyli promieniowanie ß (beta), zostały odkryte przez J.J. Thompsona. Promienie γ (gamma) to krórkofalowe promieniowanie elektromagnetyczne.