Wzrost gospodarczy odnosi się do zwiększania ilości wytwarzanych dóbr i usług w gospodarce w danym okresie. Ma charakter ilościowy i jest zazwyczaj mierzony wskaźnikami ekonomicznymi, takimi jak wzrost PKB, poziom inwestycji czy produkcji. Pokazuje on, jak szybko rośnie gospodarka pod względem wartości ekonomicznej.

Rozwój gospodarczy ma charakter jakościowy i oznacza długofalową poprawę warunków życia społeczeństwa. Obejmuje m.in. podniesienie jakości edukacji i opieki zdrowotnej, rozwój infrastruktury, spadek bezrobocia, ochronę środowiska, wzrost dobrobytu oraz zmniejszanie nierówności społecznych. Rozwój gospodarczy uwzględnia nie tylko „ilość”, ale również jakość zmian w gospodarce i społeczeństwie.