Oddychanie tlenowe nie zachodzi w erytrocytach, ponieważ nie mają one mitochondriów, które są niezbędne do przebiegu tego typu oddychania. Taka budowa erytrocytu ma znaczenie funkcjonalne, gdyż brak mitochondriów sprawia, że erytrocyt nie zużywa tlenu, który transportuje. Dzięki temu może on efektywnie dostarczać tlen do tkanek.