U skrętnic do koniugacji dochodzi zwykle wtedy, gdy warunki środowiska się pogarszają. Proces ten prowadzi do rekombinacji genetycznej, czyli wymieszania materiału genetycznego dwóch osobników. Dzięki temu powstają zygospory o nowej kombinacji genów. Zwiększa to prawdopodobieństwo, że powstałe osobniki będą bardziej odporne i zdolne do przetrwania trudnych warunków. Innymi słowy – koniugacja zwiększa różnorodność genetyczną i szanse populacji na przetrwanie.