Żeby odróżnić rośliny od zwierząt z pełną pewnością, trzeba porównać ich budowę komórkową. Wszystkie rośliny zbudowane są z komórek roślinnych, a wszystkie zwierzęta - z komórek zwierzęcych. Podstawowa różnica między tymi komórkami jest taka, że roślinne posiadają ściany komórkowe i chloroplasty, a zwierzęce - nie.

Do tego prawie wszystkie rośliny są samożywne (zdarzają się gatunki pasożytnicze, które same nie wytwarzają pokarmu), a wszystkie zwierzęta są cudzożywne.

Dobrym porównaniem jest też tryb życia. Wszystkie rośliny prowadzą osiadły tryb życia, a prawie wszystkie zwierzęta - aktywny (osiadłe są nieliczne gatunki morskie, np. koralowce).