W twardej glebie siewki napotykają większy opór mechaniczny podczas wzrostu, co prowadzi do zwiększonej produkcji etylenu, fitohormonu odpowiadającego za reakcję na stres mechaniczny. Etylen hamuje wydłużanie hipokotylu i korzenia, a jednocześnie stymuluje ich pogrubianie, co ułatwia przebicie się przez zbite podłoże. W miękkiej glebie opór jest mniejszy, więc poziom etylenu jest niższy, a wzrost siewek przebiega szybciej i bez przeszkód.