Dwuczęściowa budowa żeber ptaków sprawia, że możliwe są zmiany objętości klatki piersiowej (mostek zmienia swoje położenie względem kręgosłupa). Dzięki temu worki powietrzne mogą zmieniać swoją objętość, a to umożliwia przepływ powietrza przez płuca i ich wentylację.