Spożycie nawet niewielkiej ilości metanolu może prowadzić do trwałej utraty wzroku lub nawet śmierci, ponieważ w wyniku działania  enzymu – dehydrogenazy alkoholowej- zostaje rozłożony do formaldehydu i kwasu mrówkowego. Produkty te są toksyczne dla komórek nerwowych, w tym dla nerwu wzrokowego i dla siatkówki oka. Objawy, takie jak zaburzenia widzenia, plamki ślepe lub nawet zupełna utrata wzroku, mogą wystąpić już po kilku godzinach po spożyciu metanolu.