Dzięki temu, że grzybnia grzybów saprofitycznych zbudowana z cienkich i długich strzępek, organizmy te zyskują dużą powierzchnię wchłaniania substancji, co zwiększa efektywność procesu pobierania substancji odżywczych ze środowiska. Grzyby uwalniają do środowiska enzymy trawienne, które rozkładają złożone związki organiczne, do lepiej przyswajalnych, prostszych związków.