Związki rozpuszczalne w wodzie są substancjami osmotycznie czynnymi. Ich gromadzenie w komórce powoduje zatem wzrost stężenia soku komórkowego i tym samym powstanie roztworu hipertonicznego w stosunku do otoczenia. W efekcie następuje osmotyczny napływ wody do komórki.

W przypadku komórek zwierzęcych, które nie posiadają ściany komórkowej, osmotyczny napływ wody skutkowałby rozerwaniem komórki, dlatego w komórkach zwierzęcych magazynowane mogą być wyłącznie związki nierozpuszczalne w wodzie, które nie są osmotycznie czynne.

Komórki roślinne posiadają zaś mocne ściany komórkowe, które zapobiegają rozerwaniu komórki. Dzięki temu w komórkach tych mogą być gromadzone zarówno związki rozpuszczalne jak i nierozpuszczalne w wodzie. Osmotyczny napływ wody do komórki roślinnej powoduje jedynie jej pęcznienie, jednak nie prowadzi do rozerwania.