Glony są grupą ekologiczną, ponieważ zaliczane są do nich organizmy niespokrewnione ze sobą, należące do kilku królestw. Stanowią one jedną grupę, gdyż zalicza się do nich wszystkie wodne organizmy samożywne wykazujące się brakiem budowy tkankowej. Nie są jednak grupą systematyczną, bo należą do nich przedstawiciele roślin, protistów oraz bakterii.