Producenci w procesie foto- lub chemosyntezy wytwarzają związki organiczne z dostępnych prostych związków nieorganicznych obecnych w glebie. Wytworzone związki organiczne stanowią źródło energii dla producentów oraz są źródłem pokarmu dla kolejnych ogniw łańcucha troficznego.

Konsumenci dzielą się na roślinożernych i drapieżnych. Roślinożercy zjadają rośliny i wbudowują wytworzone przez nie związki organiczne w swoje tkanki. Drapieżnicy zaś zjadają roślinożerców lub innych drapieżców korzystając tym samym ze związków organicznych konsumentów niższego rzędu.

Destruenci rozkładają ciała obumarłych organizmów, które w postaci związków mineralnych trafiają z powrotem do gleby, skąd są pobierane przez producentów.