Niedobór witaminy B₁ powoduje, że nie dochodzi do prawidłowego metabolizowania glukozy w organizmie. Glukoza jest podstawowym źródłem energii dla pracy narządów, w związku z tym, że jej metabolizowanie nie zachodzi prawidłowo, narządy nie wykorzystują energii w odpowiedni sposób następują zaburzenia w pracy mózgu i serca.